Le stress est une réaction instinctive de l'organisme face à une menace. Il se traduit par une augmentation de la sécrétion d'adrénaline, laquelle stimule les battements du cœur, facilite la respiration et libère de l'énergie. Cet état d'alerte est censé nous aider à surmonter une difficulté soit en l'affrontant, soit en la fuyant. En des temps plus primitifs, quand les dangers étaient immédiats et parfois mortels (menace  d'un animal sauvage pour l'homme préhistorique, par exemple), la décharge d'adrénaline était utilisée pour le combat ou la fuite.

 

 

                Comprendre le mécanisme du stress  

 

Les sources de stress de l'homme moderne sont de nature totalement différente et, en général, les problèmes ne peuvent être résolus par une réaction instinctive. Dès lors, la pression physique et mentale monte progressivement.

 

Les sources de stress

Les sources de stress sont multiples : embouteillage qui fait arriver en retard à un rendez-vous très important, délai de travail trop court, difficultés à concilier la vie professionnelle et la vie familiale, préparation d'un déménagement, ou, plus graves, licenciement, divorce, maladie, mort d'un proche...

En réalité, c'est souvent moins la cause du stress qui détermine son impact sur la santé que la façon de réagir au problème. Une petite difficulté que vous n'arrivez pas à surmonter peut créer beaucoup plus de stress qu'un grand problème si vous vous sentez bien armé pour y faire face. Des tracas quotidiens peuvent causer autant de difficultés qu'un changement de vie majeur.

 

Les symptômes

Irritabilité, difficultés à prendre des décisions, état dépressif, perte d'appétit, insomnies, maux de tête..., les symptômes du stress varient selon les individus. Ils créent souvent un cercle vicieux, en rendant les problèmes de la vie quotidienne encore plus difficiles à affronter.

Le stress peut également affecter l'équilibre chimique de l'organisme et rendre plus vulnérable aux maladies. Il aggrave certains troubles physiques ou les favorise : maladies cardiaques, asthme, psoriasis ou polyarthrite rhumatoïde.

Si vous sentez que les symptômes du stress prennent une importance considérable, c'est peut-être que votre corps vous envoie des signaux d'alarme. Il est alors temps de trouver le moyen de réduire votre niveau de stress. 

 

RÉDUIRE LE NIVEAU DE STRESS

■  Identifiez les événements qui vous stressent et trouvez le moyen de les rendre moins angoissants avant qu'ils ne se produisent. Mettez au point des tactiques pour affronter les problèmes courants.

■  Ne vous surchargez pas de travail. Personne n'est vraiment indispensable, essayez donc de déléguer quand vous le pouvez. Organisez-vous, marquez des priorités dans les tâches à accomplir, faites des listes. Décidez de ce qui doit être fait

le lendemain et remettez les autres problèmes à plus tard.

■  N'accumulez pas les problèmes en espérant qu'ils disparaîtront tout seuls. Mieux vaut les affronter et prendre une décision que de les laisser dans un coin de sa tête.

■  Ménagez-vous des pauses et faites un peu d'exercice physique chaque jour, même s'il s'agit simplement d'une marche. L'exercice aide à dissiper les hormones du stress.

■  Mangez convenablement et sainement : ne vivez pas de sandwichs, de café, de cigarettes et de plats industriels. Pour répondre à la demande, le corps a besoin de bon carburant.

■Apprenez les techniques de relaxation rapide, par exemple contracter les muscles de votre corps et les relâcher en respirant profondément (voir p. 65). Réservez vingt minutes par jour à une relaxation mentale et physique approfondie : yoga (voir p. 218-223) ou méditation (voir p. 216-217).

■  Prenez du temps chaque semaine pour faire ce qui vous plaît. Allez au cinéma, dînez avec des amis, faites de la peinture, de la couture, lisez, bref, ayez des activités qui ne comportent ni contrainte ni esprit de compétition.

■  Essayez de prendre de la distance par rapport aux pressions qui s'exercent sur vous et de penser positivement à la façon de changer les choses. Au lieu de considérer le changement comme une menace, voyez en lui la possibilité d'apprendre.

■  Demandez de l'aide ou des conseils si vous en éprouvez

le besoin. Partagez vos préoccupations avec vos amis, votre famille, des collègues ou des conseillers spécialisés. Si vous avez un problème particulier, contactez un groupe d'entraide avec lequel vous partagerez des expériences.

■  Évitez l'abus d'alcool et l'usage prolongé de sédatifs ou de tranquillisants. L'alcool a un effet déprimant, et les médicaments traitent les symptômes, mais non la cause.